L’isola di Ascensione è un piccolo lembo di terra remota situata nell’oceano Atlantico meridionale, a circa 1.600 chilometri a nordovest di Sant’Elena e circa 2.250 chilometri a est delle coste del Brasile. Politicamente, è un territorio britannico d’oltremare, amministrato insieme a Sant’Elena e Tristan da Cunha. L’isola ha una superficie di circa 88 chilometri quadrati; il suo terreno è prevalentemente di origine vulcanica, con picchi come il Green Mountain che raggiunge un’altezza di 859 metri.
L’isola di Ascensione è nota per essere un punto strategico in termini militari e di telecomunicazioni. Infatti, ha ospitato una base aerea e una stazione di tracciamento della NASA durante il Programma Apollo e continua ad essere impiegata per scopi militari e civili. Il suo isolamento geografico e la presenza di infrastrutture hanno portato a una popolazione costituita principalmente da personale militare e civile britannico e americano, oltre a contrattisti provenienti da varie parti del mondo.
Dal punto di vista naturale, l’isola presenta una costa variegata con spiagge di sabbia nera di origine vulcanica, scogliere e baie poco profonde. La zona costiera è famosa per essere un punto di nidificazione per la tartaruga verde (Chelonia mydas), che arriva sulle spiagge di Ascensione per deporre le uova. Questo fenomeno attira biologi e naturalisti da tutto il mondo, poiché l’isola è uno dei più importanti siti di nidificazione per questa specie.
La flora di Ascensione è unica, con una varietà di specie endemiche e introdotte. Nel XIX secolo, gli umani iniziarono un progetto di “forestazione” per migliorare la raccolta dell’umidità atmosferica. Green Mountain, un tempo spoglio e roccioso, ospita ora una foresta umida artificiale con piante importate da varie parti del mondo, creando un insolito ecosistema. Nonostante gli interventi umani, esistono ancora zone con vegetazione endemica, in particolare piante adattate a sopravvivere in condizioni di aridità e venti forti.
La fauna, oltre alle tartarughe verdi, include varie specie di uccelli marini, come il fetonte di Ascensione (Phaethon aethereus ascensionis), che è endemico dell’isola. La biodiversità è ulteriormente arricchita da specie marine, tra cui pesci, cetacei e crostacei, che popolano le acque circostanti grazie alla corrente del Sud Atlantico che porta nutrienti e sostiene un ricco ecosistema marino.
In conclusione, l’isola di Ascensione è un luogo ricco di contrasti, dove la presenza umana ha profondamente influenzato l’ambiente naturale, ma dove la natura continua a mostrare la sua resilienza e la sua straordinaria capacità di adattamento. È un sito di grande interesse per la conservazione, la ricerca scientifica e la storia militare e spaziale.
Isola di Ascensione: come trovarla e servizi
Raggiungere l’Isola di Ascensione non è semplice come arrivare a molte altre destinazioni turistiche a causa della sua remota posizione nell’Oceano Atlantico. Il mezzo più comodo e veloce per raggiungere l’isola è tipicamente il volo aereo. Tuttavia, le opzioni di volo sono estremamente limitate e spesso riservate al personale militare e ai lavoratori dei servizi essenziali. Per i viaggiatori civili, le opzioni sono ancor più ristrette.
Prima della pandemia di COVID-19, esistevano voli commerciali da Johannesburg, in Sudafrica, a Sant’Elena, con un servizio di collegamento aereo a Ascensione, ma tali collegamenti sono stati sospesi. Alcuni voli charter militari provenienti dal Regno Unito o dagli Stati Uniti effettuano fermate sull’isola, ma questi sono generalmente non accessibili al pubblico generale. Una potenziale opzione per i civili potrebbe essere quella di cercare un passaggio tramite la Royal Air Force (RAF) del Regno Unito da Brize Norton in Inghilterra, ma tale opportunità è normalmente riservata a residenti o a coloro che hanno motivi essenziali per viaggiare.
Una volta approvati i permessi necessari e trovato un volo, il viaggio in aereo verso l’Isola di Ascensione atterrerà all’Aeroporto di Wideawake, situato nella parte nord-ovest dell’isola. È importante notare che l’ingresso sull’isola richiede un permesso rilasciato dal Governatore di Sant’Elena, Ascensione e Tristan da Cunha, quindi è essenziale sistemare tutti i documenti prima di iniziare il viaggio.
Per quanto riguarda i servizi sull’Isola di Ascensione, le opzioni sono limitate a causa della popolazione ridotta e della natura principalmente militare e istituzionale dell’isola. Tuttavia, i visitatori possono trovare alloggi in piccoli hotel o guest house, principalmente a Georgetown, che è il centro amministrativo e residenziale principale. Ci sono anche pochi ristoranti e bar, un supermercato e una stazione di servizio. Le attività ricreative includono escursioni, osservazione degli uccelli, pesca e, in determinati periodi dell’anno, la possibilità di osservare le tartarughe che nidificano.
In sintesi, l’accesso all’Isola di Ascensione è complesso e richiede una pianificazione dettagliata. I servizi disponibili sono basilari, ma sufficienti per soddisfare le esigenze di un numero limitato di residenti e visitatori. Chiunque desideri visitare l’isola deve essere preparato per un’avventura unica con un po’ di spirito pionieristico.
Itinerario completo
L’Isola di Ascensione, remota e affascinante, offre un’esperienza di viaggio unica per coloro che riescono a raggiungerla. Uno dei principali luoghi di interesse è Green Mountain, la vetta più alta dell’isola. Questa montagna non solo rappresenta una sfida escursionistica per gli avventurieri, ma è anche un esempio straordinario di un ecosistema creato artificialmente. L’area intorno a Green Mountain è stata afforestata nel corso del XIX secolo con piante provenienti da diverse parti del mondo, che hanno trasformato un paesaggio inizialmente arido in un’insolita foresta lussureggiante. Percorrere i sentieri di Green Mountain significa immergersi in un habitat ricco di biodiversità e godere di viste spettacolari dell’isola dall’alto.
Un’altra attrazione è la fauna selvatica, in particolare durante la stagione di nidificazione delle tartarughe verdi. Le spiagge di Ascensione, come Long Beach, diventano il palcoscenico per questi maestosi animali marini che si trascinano sulla sabbia per deporre le loro uova. Assistere a questo fenomeno naturale è un’esperienza emozionante e unica.
Per gli appassionati di storia, la Georgetown Conservation Area è un must-see. Qui, i visitatori possono esplorare edifici storici come la St. Mary’s Church, la più antica chiesa anglicana dell’isola, la vecchia prigione e l’iconico Exiles Club, che raccontano la storia coloniale e militare dell’isola. A Comfortless Cove, si può apprendere la triste storia dei lebbrosi che un tempo furono isolati in questa zona.
Gli appassionati di vita marina possono approfittare delle limpide acque dell’oceano per immersioni e snorkeling. Pur essendo un’isola vulcanica con poche spiagge di sabbia, Ascensione offre siti di immersione eccezionali, come il famoso English Bay, con una ricca biodiversità sottomarina composta da coralli, pesci tropicali e occasionalmente anche incontri con razze e delfini.
Per gli amanti dell’osservazione degli uccelli, l’isola è un paradiso, poiché è un importante sito di riproduzione per uccelli marini come il fetonte di Ascensione. I birdwatcher possono avventurarsi in aree come il Letterbox Peninsula, dove possono avvistare anche altre specie endemiche e migratorie.
Inoltre, l’isola offre numerose passeggiate costiere e sentieri escursionistici che attraversano paesaggi lunari e permettono di scoprire le variegate caratteristiche vulcaniche dell’isola, comprese le formazioni laviche e i coni di cenere. Per gli escursionisti più temerari, arrampicarsi sui vari picchi offre viste panoramiche mozzafiato.
In sintesi, sebbene l’Isola di Ascensione sia un luogo di difficile accesso, coloro che vi giungono trovano una serie di attrazioni straordinarie che spaziano dall’esplorazione storica e naturale fino alle attività marine, tutte immerse in un contesto di isolamento che rende ogni esperienza intensamente esclusiva e personale.
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